(דברים ב') כי ה' אלהיך ברכך בכל מעשה ידך ידע לכתך וגו' המוליכך וגו', נחש שרף ועקרב וגו', נחש שרף למה הכא. אלא, לקחת עונשן מישראל, כל זמן שמתפרשין מן עץ החיים. דכתיב, (דברים ל') כי הוא חייך ואורך ימיך.

תא חזי, אמר רבי חייא, כתיב (משלי י''ג) חושך שבטו שונא בנו וגו'. וכתיב (מלאכי א') אהבתי אתכם אמר ה'. וכתיב, (מלאכי א') ואת עשו שנאתי. מהו שנאתי, דכתיב חושך שבטו שונא בנו. כלומר שנאתי אותו, ועל כן חשכתי שבט מהם, כל שכן וכל שכן תלמידי חכמים, דלא בעי קודשא בריך הוא דיתפרשון מעץ החיים אפילו רגעא חדא.